Vervuld van misprijzen voor de banaliteit van de wereld verschanste Huysmans' neurotische Des Esseintes zich in zijn landhuisje in Fontenay...

Hij kon als geen ander onverschillig staren naar buikige, donkergroene bierflessen, koesterde een bijzondere belangstelling voor armoedige krotbloemen die zich pas lekker gingen voelen op de vensterbank van een zolderkamertje en leefde uitsluitend 's nachts omdat hij ervan overtuigd was dat de geest slechts werkelijk geprikkeld werd en opvlamde door de nabijheid van het donker. 

Ik heb het over Jean Floressas des Esseintes, hoofdfiguur uit de roman 'À Rebours' (1884) van de fransman Joris-Karl Huysmans, die vandaag, als alter ego van diezelfde Huysmans, precies honderdvijftien jaar onder de bruine kluiten ligt. Vervuld van misprijzen voor de banaliteit van de wereld verschanste de neurotische Des Esseintes zich in zijn landhuisje in Fontenay en bouwde er uiterst zorgvuldig een paradijs van oude boeken, schilderijen, siervoorwerpen, parfums en likeuren. Louter gevoed door zijn verbeelding kon hij op die manier alsnog een opwindend leven leiden. Des Esseintes, een figuur dus die nooit genoeg gevierd kan worden. Zo is er die passage waarin de man, om zijn Engelse obsessie ter plekke uit te kunnen leven, in een café met een glaasje port en een portie Stiltonkaas ging zitten wachten op de trein die hem naar de haven zou brengen. Buiten plensde onophoudelijk een Engelse regen neer en na afloop van de bui had Des Esseintes het gevoel alsof hij al in Engeland was geweest. Met een ecologische voetafdruk van nagenoeg nul keerde hij nadien terug naar huis: "Sinds mijn vertrek uit Fontenay ben ik volgezogen met het Engelse leven en ik zou wel gek zijn en niet zo handig als ik door een reis onvergankelijke indrukken kwijt zou raken. Wat ben ik toch idioot geweest om te proberen mijn oude overtuigingen te verloochenen, de gedweeë fantasieën van mijn geest te veroordelen en als een echte sukkel te menen dat het zo nodig zou zijn, zo nuttig en van zo groot belang een reis naar het buitenland te maken!" 

Vandaag is 12 mei 1907. Vandaag is Jean Floressas des Esseintes aka J.-K. Huysmans: "Zum wohl, lieber dzjee kee, zum Wohl!"